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    “饿死妓女？”

    “圣堂最受欢迎的发明。你一定是埋在地里几年了。”巫师说，“一条细麻布织成的腰带，用来保持贞洁。这都是腰带上的符文带来的效果。它在玛朗代诺风靡一时，广受修士好评，直到某些贵族将它拿上床，发现这玩意似乎有避孕效果。于是床榻上的保险措施又多了一种。”

    “真是毫无意义！”

    “不能这么说。后来高塔的占星师预言帝国人口将会下降，陛下颁布法律禁止这种腰带的流通，但屡禁不绝。”

    反作用ꓹ呃？“看来太简单的发明也不好。”

    “我不赞同ꓹ方便是决定神秘物品价值的重要因素。带着它到大街上走一圈，尤利尔，把发现的混球逮回来。你会体会到不背着沙盘有多轻松。”他把那支换上了新镜片、黄铜打造的单筒望远镜递给学徒。

    尤利尔没照做。“看来ꓹ我的作用等同于那根棍子。”

    “总得有人做这些事。”

    巫师放下神秘发明ꓹ重新埋头于复杂缭乱的实验台。各式各样的容器堆满长桌角落，长颈玻璃管扭曲纠结ꓹ团绕在半空ꓹ被金属架子固定。一座形似烛台的器皿承接一支封闭漏斗的底部，比空气更沉的银色雾气在它肚子里蒸腾翻滚。巫师弹了弹漏斗ꓹ掉下一片细如面粉的黑沙，雾气立刻以肉眼可见的速度开始结晶。不知怎的，它们让他很不安。

    但尤利尔的注意力没完全放在这奇异的一幕上。他环视房间，实则是在打量伯纳尔德的“材料”。“这是那三只夜莺？”或者说三具无头尸体。他们规规矩矩地靠墙坐着ꓹ双手十指交叠ꓹ好像在聆听神圣的布道。忽略死亡的沉重，他们看上去相当滑稽。尤利尔听多尔顿说过他用魔法萃取吸血鬼身体中的血液精华，卖给守誓者联盟当船票。卓尔有自己的种族习性ꓹ可伯纳尔德斯特林无疑是人类。“这些人理应得到安葬。”

    “这些人理应被挂在树上风干。绞刑是正当的律法，尤利尔。据说奥雷尼亚的开国君主与诸神一同定制了法律，我们伟大的先祖心怀仁慈ꓹ甚至只给予罪人短暂的痛苦。你得清楚ꓹ我不惜拒绝了杜伊琳女士的审讯要求。”

    “为了维护律法？”银歌骑士团的作风。很明显ꓹ能得到银歌骑士的护卫，伯纳尔德斯特林与维隆卡关系匪浅。

    “为了不破坏材料。”

    他的坦白意味着某种东西，但究竟是诚恳还是无所谓，尤利尔不清楚。伯纳尔德斯特林是先民帝国的贵族，用不着在意平民乃至罪犯的性命，但从神秘的角度来看，他是水银圣堂的巫师，是盖亚的教徒。莫非先民时期的盖亚也与后世不同？“我……很惊讶，大人。”

    “圣堂派你离开总部到外地传教，是很正确的选择。但逃避改变不了现实世界，我不是圣堂的个例，尤利尔，等回到玛朗代诺，你的惊讶恐怕会无穷无尽。”

    他的话反倒让他松了口气。尤利尔记起来，这里只不过是梦境而已。我并非真正生活在先民时代。“我不为他们祈祷，大人，我也不会当他们是你的实验材料。”但看见那些尸体，尤利尔仍觉得不快。“还是去找银歌骑士代劳吧，斯特林大人。反正他们会服从。”
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